Lavorazione delle polveri e rischio di accumulo elettrostatico

L'eliminazione del potenziale accumulo elettrostatico è una priorità nelle analisi dei rischi per la sicurezza, poiché le scariche elettrostatiche sono responsabili di gran parte delle esplosioni di polveri nell'industria manifatturiera.

La generazione di cariche elettrostatiche durante la lavorazione delle polveri è quasi inevitabile. Ovunque vi sia un elevato volume di contatto superficiale, separazione e movimento, come accade quando la polvere scorre attraverso un tubo, si crea elettricità statica.

La maggior parte delle polveri sono cattivi conduttori di elettricità, con conseguente accumulo di cariche elettrostatiche su di esse, sulle attrezzature di lavorazione, sui componenti metallici isolati e su altre superfici all'interno di un impianto.

Se le cariche statiche si accumulano al punto da creare una scarica di scintille, possono incendiare gas o polveri infiammabili presenti nell'ambiente, con conseguenze potenzialmente disastrose.

Cosa sono le scariche elettriche?

Le scariche elettriche si verificano quando due materiali con potenziale elettrico diverso entrano in stretto contatto. In una fabbrica, le scariche elettriche si verificano quando un componente isolato, come un tubo metallico, si carica e si avvicina a un altro oggetto, o anche a un operatore, che ha una carica diversa. La differenza di potenziale elettrico tra i due oggetti può causare una scarica elettrica.

Questo è il motivo principale per cui è così importante che qualsiasi fabbrica che lavora con solidi sfusi garantisca che tutte le parti dei propri sistemi di lavorazione siano adeguatamente messe a terra.

Connettori elettrostatici e flessibili

Una parte vulnerabile di una linea di lavorazione di solidi sfusi è costituita dai collegamenti flessibili tra le apparecchiature di lavorazione. Il prodotto scorre attraverso questi connettori flessibili, generando accumuli elettrostatici sul materiale non conduttivo.

“Abbiamo cavi di messa a terra collegati alle nostre apparecchiature – non basta?”

Per completare il circuito di messa a terra, è necessario installare sempre dei cavi tra le sezioni superiore e inferiore delle tubazioni in corrispondenza di qualsiasi transizione con connessioni flessibili. Il circuito di messa a terra impedirà qualsiasi differenza elettrica tra le due estremità delle tubazioni. In caso di guasto o problema di messa a terra delle apparecchiature, non si verificheranno scintille o scariche elettriche che potrebbero causare un'accensione o un'esplosione attraverso le connessioni flessibili.

All'interno di un connettore flessibile, tuttavia, si verifica comunque un accumulo di elettricità statica anche in presenza di cavi di messa a terra. La carica costante che si accumula cercherà naturalmente di trovare il percorso più veloce verso terra attraverso il materiale conduttivo più vicino, ovvero i tubi metallici. Ciò può causare archi elettrici o scintille all'interno del connettore stesso, poiché la carica salta in modo incontrollato verso il pezzo di metallo più vicino, per poi raggiungere la terra attraverso i cavi di messa a terra.

Il flusso continuo del prodotto durante il normale funzionamento crea un rischio costante di accumulo di elettricità statica all'interno del collegamento flessibile stesso, motivo per cui è necessario valutare attentamente quale connettore flessibile scegliere.

Come scegliere i connettori per una lavorazione più sicura?

In qualità di produttore, dovrete garantire la conformità alle normative di sicurezza internazionali, quali ATEX e IECEx, per ridurre i rischi di esplosione di polveri combustibili. Nella scelta dei connettori flessibili, è necessario tenere conto sia dei fattori relativi al processo che della progettazione e dei materiali dei connettori.

Sebbene la natura combustibile del prodotto e il volume del flusso di prodotto siano estremamente importanti nella valutazione del rischio, è sempre consigliabile scegliere connettori realizzati con materiali antistatici. È inoltre opportuno mantenere i collegamenti flessibili il più corti possibile, in modo da ridurre la superficie su cui può accumularsi l'elettricità statica.

Cosa sono i materiali dissipativi statici?

I materiali dissipativi statici hanno generalmente una resistività superficiale superiore a 1×10⁴ ohm ma inferiore a 1×10¹² ohm. Contribuiscono ad alleviare l'accumulo di elettricità statica durante il normale funzionamento e scaricano la carica in modo prevedibile e controllato attraverso le tubazioni collegate a terra.

Prestare attenzione ai connettori flessibili realizzati con materiali come silicone e gomma, che sono isolanti piuttosto che dissipativi, poiché questi prodotti sono potenzialmente pericolosi.

La gamma di raccordi BFM® dei prodotti Seeflex è realizzata in un poliuretano unico a base di etere e sono tutti progettati per dissipare l'accumulo di elettricità statica. Il prodotto più popolare e ampiamente utilizzato, Seeflex 040E, ha una resistività superficiale di 10¹⁰ e il prodotto antistatico speciale Seeflex 040AS ha una resistività di 10⁸.

I prodotti BFM® Seeflex sono resistenti e offrono una transizione trasparente o semitrasparente che consente la visibilità del flusso del prodotto. Se la visibilità del prodotto non è una priorità, il connettore più dissipativo della gamma di raccordi BFM® è un prodotto in PTFE puro, Teflex NP Black, che non solo tollera temperature elevate e sostanze chimiche estreme, ma ha anche un'impressionante resistività superficiale di 10⁶.

Sebbene i connettori flessibili non siano in grado di eliminare completamente l'accumulo di elettricità statica, i connettori dissipativi come la gamma di raccordi BFM® contribuiscono a ridurre il rischio di scariche elettriche e di potenziali esplosioni di polveri combustibili.

Ci sono molti fattori importanti da considerare quando si esamina la sicurezza degli impianti in relazione all'accumulo di elettricità statica, al contenimento delle esplosioni e alla prevenzione delle fughe di polvere all'interno dell'impianto.

Contattaci per scoprire come i raccordi BFM® possono ridurre i rischi di accumulo elettrostatico.