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Tyson Foods Inc. è uno dei maggiori trasformatori mondiali di pollo, manzo e maiale, con oltre 100 impianti di produzione, situati principalmente negli Stati Uniti. La lavorazione del pollo rappresenta il cuore della sua attività, e l’azienda fornisce prodotti avicoli ad alcune delle più grandi catene alimentari del paese, tra cui KFC, McDonald's, Burger King, Wendy's e Wal-Mart.
Nello stabilimento di Berryville, in Arkansas, Tyson produce una gamma di diversi prodotti a base di pollo che iniziano come una miscela liquida di pollo (chicken slurry), trasportata tramite un'ampia rete di tubazioni da pompe a vuoto verso le diverse aree dello stabilimento.
L’igiene in tutto questo vasto sistema di tubazioni è ovviamente fondamentale, e lo stabilimento deve essere arrestato dopo un massimo di 12 ore di funzionamento, completamente smontato, lavato, sanificato e ricollegato.
Si tratta di un’operazione impegnativa eseguita quotidianamente, che comporta la rimozione e il rimontaggio di oltre 60 connettori flessibili nell’ambito del processo di pulizia. I precedenti connettori (visibili a sinistra) erano in silicone rigato, fissati con fascette stringitubo, risultando estremamente difficili da smontare e reinstallare correttamente.
Inoltre, non garantivano una tenuta ermetica: le perdite della miscela di pollo erano frequenti, creando ulteriori criticità igieniche.
Nel tentativo di contenere le perdite, il personale era arrivato a utilizzare nastro adesivo all’esterno dei connettori – nastro che doveva poi essere rimosso e sostituito durante ogni ciclo di pulizia.
Il Senior Industrial Engineer dello stabilimento Tyson di Berryville, Mark Bromley, aveva sentito parlare del sistema BFM® fitting tramite un’azienda di ingegneria locale e ha contattato il distributore autorizzato BFM®, National Filter Media (NFM), con sede in Louisiana.
Il team tecnico commerciale di NFM ha visitato lo stabilimento Tyson di Berryville e ha collaborato con Mark e il suo team per l’installazione di tre connettori BFM® in prova.
Inizialmente, hanno testato due connettori BFM® come collegamento per il trasporto della miscela di pollo disossato da una grande tramoggia all’ingresso di aspirazione di una pompa a lobi per carne (Sine Meat Pump), e un altro all’interno di un sistema di aspirazione da 6", che trasferiva pollo marinato da una grande tramoggia di accumulo a un sistema di dosaggio a bilancia.
La sfida di un impianto mobile sotto vuoto
Per facilitare le operazioni di pulizia, gran parte delle attrezzature Tyson è montata su ruote. Tuttavia, ciò ha inizialmente comportato una sfida: le brevi sezioni di tubazione tendevano ad avvicinarsi tra loro a causa dell’effetto del vuoto esercitato sulla parte del connettore flessibile.
Per risolvere il problema, Tyson ha ideato un semplice sistema di staffe con morsetti (mostrato in basso), che mantiene separati gli spigot, pur garantendo l’accesso necessario per rimuovere il connettore tra un ciclo di pulizia e l’altro.
"Il sistema è sigillato al 100% sia durante le operazioni di lavorazione che durante quelle di pulizia, il che significa che è necessaria molta meno pulizia generale," ha dichiarato Chris Clifford, Responsabile della Manutenzione dello stabilimento di Berryville. "Il sistema BFM® fitting ha anche reso molto più veloce lo smontaggio e la reinstallazione a ogni ciclo di pulizia. I connettori a innesto rapido vengono sempre installati correttamente e nella posizione esatta."
Dopo la prova iniziale, Tyson Foods è rimasta così colpita dalle prestazioni del sistema BFM® fitting da voler valutare l’installazione in tutto lo stabilimento.
"È un'applicazione insolita, quindi eravamo curiosi di vedere i connettori BFM® in azione nello stabilimento di Berryville," ha dichiarato Blair McPheat, inventore del prodotto BFM® fitting e CEO del produttore, BFM® Global Ltd.Ha visitato il sito più volte nel corso dell’anno successivo e ha anche trascorso una giornata presso la sede centrale di Tyson, in occasione della conferenza trimestrale sulle operazioni dell’azienda.
"Abbiamo offerto al team dimostrazioni pratiche del sistema BFM® fitting durante le pause della conferenza e abbiamo tenuto una presentazione completa a quasi 250 dei loro responsabili di stabilimento e delle operazioni, come parte del programma della giornata. La risposta è stata estremamente positiva!"
Tyson Foods ha calcolato che, nello stabilimento di Berryville, ha risparmiato oltre 225.000 dollari statunitensi all’anno solo in costi di manodopera da quando ha installato il sistema BFM® fitting – un risparmio del 90%. Hanno ormai sostituito praticamente tutti i collegamenti flessibili nello stabilimento, compatibilmente con la manutenzione programmata, e altri stabilimenti Tyson installeranno il sistema BFM® fitting nei prossimi anni.
Blair e il team di BFM® vedono questa applicazione come un ottimo esempio di pensiero fuori dagli schemi rispetto alle possibilità d’uso del sistema BFM® fitting. "Tradizionalmente, i nostri prodotti sono stati installati su linee di processo per la movimentazione di polveri secche, ma queste installazioni che gestiscono una miscela liquida sotto vuoto significativo rappresentano una straordinaria conferma della versatilità e dell’elevata qualità prestazionale del sistema BFM® fitting."
