Chi lavora nel settore manifatturiero sa bene che la lavorazione di polveri in grandi quantità comporta rischi significativi, principalmente a causa del potenziale di esplosioni.
Molte polveri comunemente utilizzate sono altamente combustibili, e la combinazione di particelle di polvere, spazi confinati e possibili fonti di ignizione crea un ambiente estremamente pericoloso, che richiede rigorose misure di sicurezza per prevenire incidenti.
Uno dei punti più critici e a rischio elevato sono le transizioni tra macchinari, dove la polvere passa attraverso connettori flessibili non metallici che collegano due apparecchiature.
Si pensa spesso che l’uso di cavi per la messa a terra sia sufficiente a prevenire le scariche di scintille, potenziali inneschi per esplosioni. Tuttavia, questa convinzione è errata e può portare a sottovalutare i rischi reali.
Le esplosioni di polveri: cause e prevenzione
Nei siti di produzione, le esplosioni si verificano frequentemente quando il materiale polveroso si disperde nell’aria e incontra una fonte di ignizione. Questo fenomeno è aggravato dalla presenza di polveri sottili che, se non contenute, possono depositarsi sulle superfici e creare pericolosi accumuli. Un tragico esempio è stato l’incidente avvenuto presso l’Imperial Sugar Company nel 2008, dove un’esplosione causò 14 morti e 38 feriti.
Anche un sottile strato di polvere è sufficiente a generare un’esplosione secondaria, amplificando i danni e portando spesso a conseguenze devastanti. Per mitigare questi rischi, è essenziale che gli impianti si concentrino sul contenimento delle polveri all'interno delle apparecchiature e riducano al minimo le perdite.
Una gestione efficace della polvere, unita a una manutenzione regolare degli impianti, è fondamentale per evitare che gli accumuli diventino il punto di innesco di un’esplosione.
Il ruolo dei cavi di messa a terra nella sicurezza
Durante la lavorazione delle polveri, l’elettricità statica si genera inevitabilmente a causa dello sfregamento delle particelle contro le superfici interne delle tubazioni. Questa carica elettrostatica può accumularsi fino a provocare scariche di scintille pericolose, capaci di innescare appunto polveri o gas combustibili.
I cavi di messa a terra offrono una soluzione parziale, creando un percorso sicuro per dissipare queste cariche verso il terreno e riducendo il rischio di scariche incontrollate. Tuttavia, questa misura, pur essendo fondamentale, non è sufficiente per eliminare completamente i pericoli legati all'accumulo di cariche statiche, soprattutto in alcune aree critiche come i connettori flessibili.
Perché i cavi di messa a terra non bastano
I cavi di messa a terra, sebbene efficaci per limitare il potenziale elettrico tra le sezioni metalliche delle apparecchiature, non riescono a risolvere il problema dell’accumulo di cariche statiche all'interno dei connettori flessibili. Questi connettori, spesso realizzati in materiali non conduttivi come gomma o silicone, possono isolare le cariche, impedendo loro di dissiparsi in modo sicuro.
Questa situazione è particolarmente pericolosa perché può portare a scariche di scintille proprio nei connettori, punti di passaggio di prodotti altamente infiammabili. Senza una dissipazione diretta ed efficace delle cariche interne, il rischio di scintille aumenta notevolmente.
Soluzioni: materiali dissipativi statici
Un passo fondamentale per migliorare la sicurezza consiste nell’utilizzo di materiali dissipativi statici nei connettori flessibili. Questi materiali sono progettati per dissipare le cariche elettrostatiche in modo controllato, riducendo così il rischio di accumuli pericolosi e di scintille.
I connettori BFM®, ad esempio, sono realizzati in materiale come il poliuretano Seeflex, progettato appositamente per prevenire l'accumulo elettrostatico. Il modello più utilizzato, Seeflex 040E, ha una resistività superficiale di 1010, sufficiente a garantire una dissipazione sicura nella maggior parte delle applicazioni. Per ambienti particolarmente a rischio, sono disponibili materiali con caratteristiche dissipative ancora più elevate, come il Seeflex 040AS 108 ed il Teflex NP Black 106, che offrono maggiore protezione.
Importanza del design del connettore
Oltre ai materiali, il design dei connettori flessibili è un altro elemento cruciale per la sicurezza. I connettori tradizionali, fissati con morsetti, sono spesso punti deboli sia per la perdita di polveri sia in caso di esplosioni interne.
I connettori BFM®, invece, sono progettati per sigillarsi ermeticamente nei loro alloggiamenti, prevenendo perdite e garantendo una maggiore resistenza in caso di esplosioni. Questa capacità di contenere l'energia esplosiva riduce notevolmente il rischio di esplosioni secondarie, più gravi.
Un approccio completo alla prevenzione
Per ridurre al minimo i rischi, è essenziale adottare un approccio olistico che combini cavi di messa a terra, materiali dissipativi statici, design sicuro dei connettori, gestione efficace della polvere e manutenzione regolare delle apparecchiature. Inoltre, è importante utilizzare filtri o collettori adatti al tipo di polveri lavorate, come i sacchi filtranti FM1 di BFM®, che consentono il passaggio dell'aria trattenendo le polveri.
Investire in queste soluzioni non solo migliora la sicurezza, ma riduce i tempi di inattività e prolunga la vita delle apparecchiature. Per le aziende che vogliono garantire la massima protezione ai propri dipendenti e ridurre i rischi di esplosioni, il sistema di connettori flessibili BFM® rappresenta una soluzione affidabile e innovativa.
